— Что случилось?!

— Все в порядке, — буркнул тот, пропуская вперед демоницу.

Та немного помедлила, посмотрела на Муана задумчивым взглядом, чуть склонив голову на бок.

— Как я могла не заметить тебя… — негромко произнесла она. — Кто мог подумать, что найдется тот, кто воспользуется помощью призрака…

Прославленный мечник скептически посмотрел на нее, но решил не вступать в беседу, а вновь обратился к Шену:

— Что находится наверху?

Демоница прошла мимо Муана. Шен махнул ему рукой и тут заметил, что его пальцы испачканы бурыми пятнами. Он рассеянно огляделся, прикидывая, обо что можно вытереть руки, но кругом не было ничего подходящего, поэтому он просто провел ладонями по и так не слишком чистой одежде. Муан так закатил глаза, увидев, что он творит, что чуть не сделал кувырок через голову.

Оказавшись на первом этаже, демоница пересекла зал и подошла ко входной двери. Сумерки на улице сменились ночной темнотой, а дождь окончательно стих. Когда она открыла дверь, Шен увидел плотную стену тумана. Он клубился у крыльца, словно бы не решаясь ступить на ступеньки. Было более чем очевидно, что туман имеет сверхъестественную природу.

— Я не могу войти в туман, — произнесла демоница, казалось, с разочарованием. — Но когда я дошью, то оберну полотном весь постоялый двор и смогу вернуть их.

Шен подошел к ней и с посмотрел с подозрением. В принципе, было очевидно, что она показывает ему путь не только из-за страха за свою жизнь. Должно быть, она рассчитывает, что он не вернется. Как не могли вернуться все, кто попадал туда. На той стороне определенно некая ловушка и, вероятно, рассчитанная аккурат на сильных заклинателей.

Однако проблемы следует решать по мере их поступления. Сейчас первоочередной задачей было найти остальных, поэтому Шен прошел мимо демоницы, поманив Муана за собой. На крыльце он остановился и оглянулся.

— Как тебя зовут? — уточнил он.

Шен спросил по наитию, не рассчитывая всерьез на ответ.

— Энь Лань, — неожиданно для него отозвалась женщина.

— Но это человеческое имя. Скажи, кто ты на самом деле.

Женщина помедлила, но все же ответила:

— Когда-то я была духом хурмы.

— Ты свихнулась? — нахмурился Шен.

Женщина непонимающе посмотрела на него.

— Ты всерьез утверждаешь, что являешься духом тысячелетнего дерева хурмы?

— Нет, мне куда меньше лет, — покачала головой та.

Это казалось бредом.

— Если тебе меньше, как ты смогла обратиться человеком? К тому же, хурма не может быть такой кровожадной. Ты точно сошла с ума.

Женщина пожала плечами.

— Где ты была прежде, чем оказаться на этом постоялом дворе? — пытаясь разобраться, спросил Шен.

— Сколько себя помню, я всегда была здесь!

— И всегда убивала людей?

Женщина задумалась.

— Нет, кажется… — ее выражение лица стало выглядеть так, будто она в самом деле с напряжением пытается вспомнить. — Кажется, бывали времена, что нет… Или… Я не уверена. Это не важно.

Мнение Шена по данному вопросу отличалось, но он решил не высказываться. Отвернувшись, он ступил в туман.

Лишь когда постоялый двор со стоящей на крыльце женщиной исчез, Шен перевел дух и согнулся, опершись руками о колени и чувствуя подкатывающий к горлу комок тошноты. Запах из той комнаты все еще преследовал его, и он не был уверен, не пропах ли им насквозь.

— Что случилось? — вновь повторил Муан.

— Там… на третьем этаже… — произнес Шен, все еще не разгибаясь. Ему казалось, картина всех этих искореженных тел и кожи, выглядящей словно неудачные силиконовые маски с пустыми глазницами, впечаталась в его сетчатку и будет воспроизводиться каждый раз, стоит ему прикрыть глаза. Но самым невыносимым был запах. Кажется, именно от него начинали трястись руки.

Муан присел перед ним, чтобы лучше видеть и слышать.

— Она там содрала кожу с постояльцев и сшивала ее вместе. Не знаю, сколько десятков людей убила.

— Но ты-то почему весь в крови?!

— Я… Ну… Я запаниковал и бросился искать среди трупов наших знакомых. Их там не было, не переживай. Она сказала, что люди с сильной духовной энергией отправляются сюда.

— Куда «сюда»? — опешил Муан, оглядываясь по сторонам.

Шен наконец смог перевести дыхание и осмотрелся. Казалось, когда он рассказал об увиденном Муану, ему действительно стало легче.

— С какой стороны мы пришли? — растерянно спросил он.

Муан тоже забыл.

— Ладно… — произнес Шен. — Тогда пошли туда, — он наугад выбрал направление, оправданно предполагая, что, в конечном итоге, куда бы они ни пошли — придут в одно и то же место: ловушку для людей с сильной духовной энергией.

Если так подумать, почти наверняка эту энергию некто попытается поглотить.

— Система, ты здесь? — на всякий случай проверил Шен.

[Система функционирует нормально!] — горделивым тоном заявила та.

Шен усмехнулся, услышав этот тон. Похоже, в отличие от него и Муана, Система не видела в происходящем ничего особенно неприятного или пугающего. Удивительно, но эта мысль его взбодрила.

— Что ж, отрадно слышать, — в тон ей заявил Шен.

Он медленно двигался сквозь туман, стараясь не выпускать из поля зрения прославленного мечника. В какой-то момент туман вокруг стал светлее, будто из ночи они вернулись в день, а силуэт Муана на фоне этой белизны стало видно хуже.

— Не отходи от меня, — в приказном тоне произнес Шен.

Муан недоуменно посмотрел на него. Он не отходил от него даже тогда, когда Шен игнорировал его, просил исчезнуть и надел заколку, отпугивающую призраков. А теперь тот беспокоится, что Муану внезапно взбредет в голову погулять одному?

Шен выглядел вполне серьезным, требуя это.

— Я дал повод в себе усомниться? — уточнил мечник.

— Я просто